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Según la Agencia Espacial Europea (ESA), 3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar registrado hasta la fecha, se acercará a la Tierra hasta un máximo de 269 millones de kilómetros. Esta distancia es casi el doble de la distancia media entre la Tierra y el Sol.

Los científicos afirman que 3I/ATLAS no representa ningún peligro para la Tierra ni para otros planetas mientras atraviesa el interior del Sistema Solar.

Las características inusuales y la órbita del cometa, visto por primera vez el 1 de julio por el telescopio Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) en Río Hurtado, Chile, generaron un gran entusiasmo en internet y dieron lugar a varias teorías, incluida la de que fue enviado por extraterrestres.

Los cometas interestelares son extremadamente raros y se describen como auténticos elementos externos de nuestra galaxia, que contienen pistas sobre cómo se formaron mundos mucho más allá del Sistema Solar.

Las primeras imágenes de un cometa interestelar observadas en luz de rayos X revelaron un resplandor generalizado de rayos X alrededor del núcleo del cometa, arrojando luz sobre el misterio de larga data de si los cometas interestelares brillan en rayos X como los cometas del Sistema Solar.

Para los observadores del cielo, la órbita de 3I/ATLAS no lo acerca lo suficiente a la Tierra como para ser visible a simple vista.

Según un comunicado de la ESA, en su máxima aproximación, 3I/ATLAS podrá observarse en el cielo previo al amanecer incluso con un telescopio pequeño. Según la NASA, seguirá siendo observable hasta la primavera de 2026 y se verá como una estrella ligeramente más brillante.

En el comunicado se indicó: “La posición exacta de 3I/ATLAS puede verse en tiempo real en el mapa interactivo de la ESA. La aproximación de 3I/ATLAS también podrá seguirse en la transmisión en vivo gratuita ofrecida por el Virtual Telescope Project. Si las condiciones meteorológicas lo permiten, la transmisión comenzará el 19 de diciembre a las 05:00 CET (07:00 hora de Turquía)”.