Espaniol News Agency

La misión Artemis II está programada para lanzarse tan pronto como el 6 de febrero desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Llevará a su tripulación en un viaje de ida y vuelta de 685.000 millas y concluirá con un amerizaje en el océano Pacífico aproximadamente 10 días después.

Este vuelo será solo la segunda prueba del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA y la primera con tripulación a bordo. Cuatro astronautas vivirán y trabajarán en la cápsula Orion, probando los sistemas de soporte vital y de comunicaciones, y practicando maniobras de acoplamiento.

El astronauta privado multimillonario Jared Isaacman, quien juró en diciembre como administrador de la NASA, declaró el jueves que la misión es “una de las misiones de vuelos espaciales tripulados más importantes del último medio siglo”.

Este será el segundo viaje espacial para tres astronautas de la NASA —Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch— y el primero para el astronauta canadiense Jeremy Hansen. Koch se convertirá en la primera mujer en viajar más allá de la órbita terrestre baja, mientras que Glover será la primera persona negra en hacerlo.

Los astronautas no aterrizarán en la Luna ni entrarán en órbita lunar, pero serán las primeras personas en viajar alrededor de la Luna desde el Apollo 17 en 1972. Esta misión sigue a un vuelo de prueba no tripulado en 2022 y allana el camino para Artemis III, que tiene como objetivo llevar astronautas al polo sur lunar tan pronto como el próximo año.

El jefe del equipo de gestión de la misión Artemis II, John Honeycutt, dijo en una conferencia de prensa el viernes: “Estos son los días por los que vivimos. No puede ser mejor: estamos haciendo historia”.

David Parker, exdirector de la Agencia Espacial del Reino Unido y profesor visitante en la Universidad de Southampton, afirmó: “Este es un acontecimiento enormemente importante. Es un paso hacia lo que siempre hemos soñado en el mundo espacial: la exploración humana y robótica continua de la Luna y, algún día, de Marte”.

El cohete SLS y la cápsula Orion tienen una altura aproximada de 100 metros, y el cohete transporta suficiente combustible líquido como para llenar una piscina de tamaño olímpico. Cuando se encienden, los motores generan el empuje necesario para alcanzar velocidades de hasta 24.500 millas por hora rumbo a la Luna.

Pero primero viene el traslado. En la madrugada del sábado, el enorme vehículo oruga de la NASA, el Crawler-Transporter 2, comenzará a trasladar el cohete y la nave espacial de 5.000 toneladas desde el edificio de ensamblaje hasta la plataforma de lanzamiento. El recorrido de 6 kilómetros puede tardar hasta 12 horas.

Posteriormente, la NASA completará la lista de verificación previa al vuelo. Si todo sale según lo previsto, los ingenieros realizarán un ensayo general húmedo cargando más de 700.000 galones de combustible en el cohete, realizando una cuenta regresiva de prueba y demostrando que el combustible puede drenarse de manera segura.